Adonis

A l'origine, on retrouve le mythe d'Adonis dans les anciennes civilisations du Proche-Orient avant que la Grèce antique se l'approprie.

Le roi Cinyras se ventait que sa fille Myrrha soit plus belle que la déesse Aphrodite. Par colère et jalousie, elle utilisa son fils Eros pour rendre Myrrha amoureuse de son père. Eros trompa aussi celui-ci jusqu'à ce que l'inceste soit commis. La supercherie découverte, Myrrha prit la fuite, honteuse de ce qu'il s'était passé et enceinte, tandis que son père jura de la tuer. Elle supplia les dieux de la protéger. Ils la changèrent en arbre à myrrhe. Quelques mois plus tard, l'arbre se scinda en deux et Adonis vit le jour.

Aphrodite cacha l'enfant dans un coffre et le confia à Perséphone, la déesse des Enfers, afin de le cacher des autres dieux. Perséphone ouvrit le coffre et éleva Adonis. Aphrodite revint aux Enfers pour le réclamer mais Perséphone refusa qu'il parte car elle en avait fait son amant. Aphrodite demanda à Zeus d'intervenir mais celui-ci refusa de prendre part à cette querelle.

A sa demande, la Muse Calliope se chargea de les départager : Adonis passera un tiers de l'année avec Aphrodite, un autre tiers avec Perséphone et le dernier tiers avec qui il voudrait. Aphrodite tricha et réussit à le convaincre de passer ce dernier tiers avec elle. Perséphone le rapporta à Arès, dieu de la guerre et amant en titre d'Aphrodite. Jaloux, Arès envoya un sangler sauvage tuer Adonis. Ses talents de chasseur ne lui furent d'aucune aide car il fut mortellement blessé à la jambe par l'animal. Au sang versé se mêla une larme d'Aphrodite, donnant naissance à une fleur : l'adonis goutte-de-sang.

Dans certaines versions, le sang des égratignures que se seraient faites la déesse en voulant porter secours à Adonis aurait donné naissance aux roses rouges. Le mélange de leur sang aurait aussi créé le quartz rose, symbolisant leur amour éternel.